原油是人類社會生產與生活所依托的最基礎能源，是經濟活動的血液，就因為它是如此重要，所以它天然就是大國博弈的“武器”。但原油屬于大宗商品，很多國家都可以開采，如果原油生產過程中形成充分競爭的市場，原油就無法成為武器。因此，原油如果要成為武器，建立一種“壟斷”機制就是最關鍵的一步。

上世紀六十年代之前，“七姐妹”建立了企業聯盟機制進而實現了壟斷，也掌握了原油定價權，七姐妹分別是：新澤西標準石油（美資），即后來的埃克森，現在的艾克森美孚；殼牌公司（英荷合資）；英國波斯石油公司（英資），即現在的英國石油公司；紐約標準石油（美資），即后來的美孚石油公司，之后與埃克森合并組成埃克森美孚；德士古（美資），2001年被雪佛龍收購；加利福尼亞標準石油（美資），即后來的雪佛龍；海灣石油（美資），后成為雪佛龍的一部分；

由上述七姐妹可以看到，他們大部分都是美資，這實際代表著原油行業的歷史。在六十年代以前，美國一直是全球最重要的產油國，其產量占全球產量的一半以上。早在1906年以前，美國標準石油就在美國原油市場上建立起自己高度壟斷的地位，標準石油的創始人、主席與大股東就是著名的約翰·洛克菲勒，這使得洛克菲勒成為近代歷史中最富有的人。

但建立了高度壟斷地位之后的標準石油在1906年被美國法院判決應分割成二十家公司，這二十家中較大的三家就與另外四家石油公司組成了壟斷性石油企業聯盟，這就是七姐妹。由于此時美國的石油產量占世界的60%以上，七姐妹就擁有強大的經濟實力和石油定價能力，當他們在五十年代大舉進軍中東進行勘探開采之后，就開始在國際市場上呼風喚雨，掌握了國際市場上的定價權。

但無論七姐妹怎么牛，它終歸還是企業壟斷，這是低檔次的壟斷，源于它們不敢和政府對抗，其行為就會受到約束，所以七姐妹壟斷時期的石油價格還算是相對合理的價格。一個組織的出現給國際原油價格成妖奠定了基石，那就是國家壟斷組織。1960年9月，中東4個主要產油國伊拉克、伊朗、沙特阿拉伯和科威特，以及南美產油國委內瑞拉這5個國家的石油部長在伊拉克巴格達宣布成立石油輸出國組織，這就是歐佩克的由來。