陣風還是超級蟲?印度艦載機似乎被內定了
隨著“維克蘭特”號第三次海試,印度海軍開始正式操心將來到底該選誰家的艦載機作為未來的主力——米格-29K固然用順手了,再從俄羅斯買一批也不是問題,但用了米格-29K這么多年,印度海軍也想換換口味了,打算在法國達索的“陣風”M和美國波音的F/A-18E/F“超級大黃蜂”之中選一個。
艦載機作為航母的主戰兵器,遠不是隨便扒拉一種戰斗機,改一改就能上艦當艦載機,得根據航母的性能、尺寸、載重進行設計或改裝,并且進行復雜繁瑣的兼容試驗來測試能否在航母上進行部署。其中直升機還算比較容易的,但固定翼戰機需要更長時間來測試,印度的問題是主力艦載機米格-29K早已在“維克拉瑪蒂亞”號上部署,且“維克蘭特”號在設計時就考慮了與其兼容的問題,但米格-29K的問題太多,也很難滿足印度航母全壽命周期的需求,所以更換艦載機勢在必行。
再從地緣角度來看,印度家門前的印度洋在21世紀必然是全球最繁忙的海上通道,也必然會引來眾多域外國家的覬覦,再加上印度稱霸之夢仍未熄滅,所以建成一支足夠強大的海軍來捍衛國家利益也是印度上下的共識,航母便是這支強大海軍的不二核心。
但印度那拉胯的軍工制造業注定難以以一己之力實現海軍的全國產化,在國外軍工企業的幫助下能自行建造完成航母已是不易,實在無力拿出一款靠譜的艦載機——也不是完全沒有,以“光輝”為原型改裝的輕型艦載機已在“維克拉瑪蒂亞”上做了起降試驗,但深知本國軍工制造業水平的印度軍方根本沒打算拿著個當主力,所以也就有了適配“維克蘭特”和第二首國產航母的56架艦載機招標。